Où les missions Apollo se sont-elles posées ?
Les six alunissages ont eu lieu sur la face visible, la moitié de la Lune toujours tournée vers la Terre. Apollo 11 et 12 se sont posés sur les plaines de lave de Mare Tranquillitatis et d’Oceanus Procellarum, Apollo 14 dans la région accidentée de Fra Mauro et Apollo 16 dans les hautes terres de Descartes, tous à moins de neuf degrés de l’équateur. Apollo 15 et 17 sont allés plus au nord, à Hadley–Apennin, à 26°, et à Taurus–Littrow, à 20°.
À chaque fois, deux astronautes sont descendus tandis qu’un troisième restait en orbite lunaire : Neil Armstrong et Buzz Aldrin, Pete Conrad et Alan Bean, Alan Shepard et Edgar Mitchell, David Scott et James Irwin, John Young et Charles Duke, Eugene Cernan et Harrison Schmitt. Apollo 13 visait Fra Mauro et ne s’est jamais posé. Apollo 11 a sa propre page ; celle-ci compare les six.
Pourquoi ces sites ont-ils été choisis ?
La sécurité d’abord. Quand le comité de sélection des sites de la NASA a dressé la liste des lieux possibles pour le premier alunissage, il a demandé relativement peu de cratères, une pente générale inférieure à deux degrés et des approches sans collines ni falaises susceptibles de tromper le radar d’atterrissage, le tout près de l’équateur. Apollo 11 est allé sur un terrain plat et sûr de Mare Tranquillitatis, et les mêmes contraintes valaient encore pour Apollo 12, posé sur une mer lunaire plate à côté de l’atterrisseur robotique Surveyor 3.
L’alunissage de précision d’Apollo 12 a ouvert la voie à des terrains plus difficiles. Apollo 14 a repris l’objectif d’Apollo 13 à Fra Mauro, une couverture de débris projetés par l’impact qui a formé le bassin Imbrium. Apollo 15, 16 et 17 étaient les missions J, avec des séjours plus longs, un rover lunaire et davantage de science, et elles ont visé un chenal de lave au pied de montagnes, les hautes terres qui couvrent l’essentiel de la Lune, et une vallée étroite entre des massifs.
Voit-on les atterrisseurs sur une impression 3D ?
Non. Un étage de descente mesure quelques mètres de large, et les données d’altitude derrière ces modèles se comptent en mètres par échantillon, pas en centimètres. Les atterrisseurs sont bien en dessous de ce qu’un modèle de terrain imprimable peut résoudre, tout comme les traces du rover et les traces de pas autour d’eux. Ce que vous imprimez, c’est le sol sur lequel les équipages ont travaillé, aux coordonnées où ils ont travaillé.
Les photographies, c’est autre chose. La caméra du Lunar Reconnaissance Orbiter, la sonde dont les mesures fournissent les altitudes, a photographié les sites depuis une orbite basse, et ses images montrent les étages de descente, les ensembles d’expériences, les rovers, les traces et les drapeaux. À Apollo 12, l’atterrisseur, les expériences et la sonde Surveyor 3 tiennent dans une seule image de 275 mètres de large : moins d’un millimètre sur une impression aux réglages par défaut.
Où les étages d’Apollo ont-ils percuté la Lune ?
Cinq d’entre eux l’ont fait, volontairement, pour que les sismomètres laissés par les équipages précédents enregistrent l’impact. Les archives de la NASA, avec des positions mesurées sur les images du Lunar Reconnaissance Orbiter, placent le troisième étage de la Saturn V (S-IVB) d’Apollo 13 à 2,5550° S, 27,8875° O le 15 avril 1970, celui d’Apollo 14 à 8,1810° S, 26,0305° O, celui d’Apollo 15 à 1,2897° S, 11,8245° O, celui d’Apollo 16 à 1,9210° N, 24,6230° O et celui d’Apollo 17 à 4,1681° S, 12,3307° O. L’étage d’Apollo 11 n’a jamais percuté la Lune : il l’a dépassée pour rejoindre une orbite autour du Soleil. Celui d’Apollo 12 s’est placé en orbite autour de la Terre.
Le meilleur site Apollo pour une impression 3D
Apollo 15, si vous voulez du relief à l’échelle réelle. Sur un modèle de 200 mm de large représentant une région de 90 km, un kilomètre de hauteur devient environ 2,2 mm à 1×. Les monts Apennins, à l’est de Hadley, dominent la plaine de 3 km et plus, ce qui donne au front montagneux une hauteur d’environ 7 mm ou plus.
Hadley Rille, le sillon de Hadley, est l’exception sur ce site. Large d’environ un kilomètre et profond de quelques centaines de mètres, il ressort à 2 à 3 mm de large et à moins d’un millimètre de profondeur à 1× : 2× vaut donc la peine d’être essayé pour lui. Apollo 17 vient ensuite : les massifs de part et d’autre de Taurus–Littrow s’élèvent de 1,5 à 2 km, soit 3 à 4,5 mm à 1× et le double à 2×.
Apollo 16 se situe entre les deux groupes. Stone Mountain, dont Young et Duke ont gravi en rover les pentes inférieures, culmine à 540 m : à peine plus d’un millimètre à 1×, si bien que 2× à 3× lui conviennent. Apollo 11, 12 et 14 sont les sites plats. Les plaines des mers lunaires demandent 3× à 5×, comme l’explique la page d’Apollo 11, et la crête de Fra Mauro, à côté d’Apollo 14, mesure environ 90 m de haut, soit 0,2 mm à 1×. Ils font de belles pièces avec les coordonnées et la date gravées sur le cadre.
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